Data makroekonomi Malaysia dalam beberapa tahun kebelakangan ini secara umumnya tidak menunjukkan prestasi yang lemah. Aliran masuk pelaburan asing berterusan, projek berskala besar seperti pusat data, semikonduktor, tenaga hijau dan pemasangan kenderaan elektrik turut dilaksanakan satu demi satu. Pelbagai data rasmi juga sering menegaskan bahawa ekonomi negara berada pada landasan pertumbuhan yang baik.
Namun, adakah realiti benar-benar sedemikian?
Banyak perusahaan kecil dan sederhana (PKS) tempatan tidak merasai limpahan kemakmuran tersebut. Sebaliknya, mereka berdepan pengurangan tempahan, peningkatan kos serta tekanan margin keuntungan yang semakin mengecil dari tahun ke tahun.
Kajian sentimen perniagaan yang diterbitkan oleh Dewan Perniagaan dan Perindustrian Cina Malaysia (ACCCIM) pada bulan lalu turut menunjukkan gambaran yang sama, iaitu kebimbangan meluas dalam kalangan komuniti perniagaan.
Ini bukan kerana ekonomi tidak berkembang, tetapi wujud isu yang lebih mendasar: pertumbuhan ekonomi semasa banyak didorong oleh industri berintensif modal tinggi dan automasi, yang mana pelaburan besar tidak banyak berinteraksi dengan ekosistem PKS tempatan.
Keluaran Dalam Negara Kasar (KDNK) meningkat, tetapi tempahan tidak mengalir kepada PKS; pelaburan bertambah, tetapi peningkatan pendapatan tidak tersebar kepada golongan pertengahan dan bawahan.
Projek besar bukan masalah utama, sebaliknya struktur ekonomi itu sendiri yang perlu diperhatikan. Persoalannya bukan sekadar berapa besar pelaburan, tetapi sejauh mana pelaburan tersebut mewujudkan hubungan ekonomi jangka panjang dengan PKS tempatan.
Sebagai contoh, perbandingan antara industri tayar, Lynas dan pusat data menunjukkan perbezaan struktur yang ketara.
Industri tayar, walaupun berintensif modal, bergantung kepada ekosistem tempatan: getah asli daripada pekebun tempatan, pembungkusan dan logistik oleh syarikat tempatan, serta rangkaian pengedaran dan bengkel yang melibatkan banyak PKS. Satu kilang tayar mampu menyokong puluhan hingga ratusan PKS dalam rantaian nilai.
Sebaliknya, projek Lynas dan pusat data menunjukkan struktur yang lebih tertutup. Bahan mentah diimport, teknologi dimiliki pihak luar, aktiviti hiliran terhad, dan kebanyakan produk serta sistem berakhir di luar negara. PKS tempatan hanya terlibat dalam perkhidmatan bernilai rendah seperti pembersihan, pengangkutan atau keselamatan.
Pusat data pula lebih tertutup dan automatik. Walaupun pelaburannya bernilai berbilion ringgit, jumlah pekerjaan langsung adalah terhad, dan PKS tempatan hampir tidak terlibat dalam rantaian nilai teras.
Keadaan ini meningkatkan KDNK, tetapi tidak mengalirkan manfaat ekonomi secara meluas kepada PKS, sekali gus melemahkan kesan limpahan terhadap pekerjaan dan pendapatan.
Apabila pertumbuhan ekonomi terlalu bergantung kepada model seperti ini, hasilnya ialah pengumpulan modal di peringkat atas, rantaian bekalan yang terhad di dalam negara, serta perkembangan kelas pertengahan yang perlahan.
Oleh itu, isu sebenar bukan menolak pelaburan asing atau teknologi tinggi, tetapi sama ada dasar ekonomi hanya mengejar skala tanpa mengambil kira struktur. Jika tidak, pertumbuhan KDNK mungkin meningkat di atas kertas, tetapi tekanan kos hidup PKS dan rakyat tetap tidak berubah, sekali gus menyebabkan ekonomi domestik kurang berkembang secara inklusif.
Persoalan akhirnya ialah bukan sama ada ekonomi negara sedang berkembang, tetapi sama ada pertumbuhan itu benar-benar sampai kepada rakyat.
